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“父亲何必为这件事苦恼呢，而今朝中大事可不是高丽。”杨翯劝道。
“我知道，朝中大事有两，一是大行新法，二是储君之争。相比之下，高丽之事确实不算什么。”
“父亲，我听你的意思，阁老补位，也跟这两件大事息息相关。”
“是的。圣上现在最关心的是新法。只有行了新法，澄清吏治，国库充盈，圣上才有钱粮去做大事。前两年，刘四郎、胡伯恩、谢志清在两浙做得不错，颇有成效。甚至连最难搞的改稻为桑，都被他们搞得有声有色，确实难得。”
“后来刘四郎在南直隶帮圣上拔除了以甄府为首的势力，其余各家怀惧，纷纷顺服天威。圣上的意思是抓住大好时机，推行新法，内阁就是枢要所在。偏偏圣上夹袋里能够入阁的心腹亲信，能力够的有，却都是资历太浅，难以服众。”
“听了父亲的话，儿子倒是明白了，旧臣派和义理派嚷嚷着尽快定下阁老补位的人选，就是因为现在够资历入阁的，都是他们的人。”
“是的，所以圣上只能用拖字诀，拖个一两年，想必他器重的那几位臣子，也攒足资历。圣上好容易用先皇龙驭宾天的机会把两位宰辅赶出了半山堂，绝不会再放虎入山。”
“父亲，那储君之争呢？朝中上下，对大行新法反倒不怎么关注，更关心储君之位花落谁家。”
“没错。大家都在夺嫡上投了注，都想着己方赢。勋爵世家想重复先皇之时的荣耀，旧臣派想着继续保住他们的权势，义理派想获得从龙拥立之功，从而独尊百家。他们一个个，比圣上还要着急。却不知历朝历代，夺嫡是最凶险不过的，不到最后一刻，谁也不敢说大局已定。”
“父亲说得极是。可是能看透这些的人又有几个呢？”
“你还别说，刘四郎就似乎看透了。当年他跟我谈及史书上一些人重蹈覆辙的愚蠢事例，曾经说过，有些人总是认为自己够聪明，够幸运，不会掉进同样的坑。其实从他们那么想的时候开始，就注定要掉进同样的坑，犯同样的错误。为什么？因为他们的前辈也是这么想的。所有说，总是有些蠢人前赴后继。”
“父亲为何说刘四郎像是看明白了？”
“前些年，是圣上与先皇明争暗斗，刘四郎千方百计图谋出任地方，就是不想过多地涉及这些事情。他啊，精明的很，绝对不会把前途乃至身价性命，都压在一个完全不确定的事情上。”
“父亲，刘四郎不表态，军将世家也几乎没有表态，至少，九边的军将们都没有表态。儿子有些奇怪了，难道刘四郎除了士林之外，还能影响军将们？”
“我儿多虑了，刘家本身就是军将世家的翘首，他的态度就是军将世家的态度。这些军将世家们很聪明，他们深知自己身份敏感，宁可避得远远的，也不愿牵涉其中。有大功必然会有大过，万一押错了，他们一个个都手握兵权，到时就不是夺职这么简单了。无功自然无过，新皇登基，还是要用他们镇边。要是你，你会怎么选？”
杨慎一说完后，又摇摇头说道：“只是刘四郎现在身份特殊，他想静，某些人却不会让他静。想必刘四郎也是知道这点。他的性子，从来不会是坐以待毙。只是他会怎么做，老夫现在还看不出来。”
第二天，礼宾馆传来消息，说高丽王嫔听闻高丽王病重，悲痛欲绝也病倒了。太医院去了几位太医，诊治一番后，说是心病难医。于是没过几日，王嫔居然一命呜呼。满朝都赞叹高丽王嫔纯贞明忠，随即隆庆帝下诏，追赠王嫔为高丽国纯贞端仁王妃。
礼部又上书，说高丽王馥病重垂危，国不可一日无主，请册王世子，以郡主监国，归国理政。隆庆帝允了，下诏正式册王世子为高丽世子，赐名梧，册郡主为德真郡主，摄监高丽军国事。
十七岁的德真郡主上书谢恩，但明确表示，在侄儿高丽王世子李梧成年亲政之前，绝不会嫁人结亲。
此事一经传开，朝野不由议论纷纷。不少人都在赞叹，高丽男子难堪大用，女子却是一个个纯贞明礼，算得是奇女烈女了。
这一日，贾府大观园里，毗陵侯世子贾宝玉又宴请诸位好友，其中就有秦钟。
秦钟身为刘玄目前唯一的弟子，又托在杨宰辅之子杨翯门下学习，自然是倍受瞩目。加上他运气好，直隶乡试中了举人，已经算得上是士林文人了，甚至可以跟毗陵侯贾政称起前辈晚辈来了。
所以秦钟一到，石光珠、卫若兰、冯紫英等人纷纷起身相迎。
“钟哥儿来了，我们这桌酒席可谓是焜昱错眩。”
“岂敢岂敢，几位都是在下的前辈，秦某万不敢这般造次。”
寒嘘几句后坐下，卫若兰问道：“四郎在高丽战事顺利吗？”
“恩师在高丽战事还算顺利，只是高丽降军出了大乱子，只得暂缓攻势。”
“你们说这高丽男子，一个个要不昏庸无用，要不贪婪暴虐。倒是高丽女子，可谓是奇女子啊。”贾宝玉赞叹道，“真想去拜会那位德真郡主，她不过十七岁，居然能说出这般大义凛然的话，比那些只知道贪权牟利、勾心斗角的混俗男子强多了。”
大家都知道宝二爷是什么性子，只是笑了笑。
秦钟倒是问道：“宝二哥，请问二嫂嫂的身子好些了吗？”
“唉，她还是那个样子，每晚都要夜咳到三更。真是让我揪心，要是四郎没去高丽就好了。他是杏林国手，想必能够药到病除。”
众人不由叹息，纷纷出言相劝。
秦钟知道一些内幕，清楚二嫂嫂林黛玉如今病重的真实原因。首先是去年年底其父病故，是一大打击。后来袭人、甄三姑娘、甄四姑娘三位姨娘为贾宝玉生下两子一女，阖府上下一片欢庆，尤其是贾母和王夫人高兴得不了。母凭子贵，袭人和甑四姑娘顿时身份不同了。而身为正房夫人的林黛玉自然要受些冷落。她生性敏感，于是连病带气，病情更重了。
只是这些话说不出口，秦钟暗暗藏在心里。
“听说贵府大老爷报了噩耗？”
“是啊，大老爷三个月前就在德光城仙逝了，只是路途遥远，前些日子讯息才传过来。”
“琏二哥还在登州军前效用，怕是没法去扶柩了。”
“是的，府上已经派了几位老成的族人和家仆，去德光城接大老爷的灵柩。”
“听说薛府老爷也告危了？”冯紫英开口问道。
“是的，蟠哥儿前几日来信，除了通报他夫人生了麒麟子，也提到薛世叔病重的事情。”
“今年这日子不好过啊。”
卫若兰开口说了一句，众人一时无语，亭子里变得无比寂静。