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花萼楼三楼雅间，只见里面桌面上摆满了八珍玉食，一伙人在那里觥筹交错，喝得不亦乐乎。
“诸位哥哥，你们听说了吗？”一个子弟故作神秘地问道。
“什么事？这京城地面上，有什么事能瞒得过我们的耳目？”
“听说昨个御前会议上，阁老们向圣上进言，早立储君。”
“切，还以为什么消息，这事昨个下午就传遍京师了。”有人不屑地说道。
“那你们知道，圣上要立谁为储君？”
雅间里顿时寂静下来，这突如其来的气氛变化让喝得微醉的临安侯府任老三吓了一跳。他抬起头，看到小伙伴们都放下手中的酒杯，一脸诧异地看着自己。
“你们怎么了？”任老三问道。
“你不是说你知道圣上要立谁为储君吗？”怀德侯府的顾老二催促道，“快点说啊。”
“这不是明摆着的事吗？肯定是立皇四子为皇储了，子凭母贵，就凭皇贵妃现在在后宫独尊的地位，不立皇四子还会立谁？”
“切！感情你也是胡猜的。”崔璇不屑地说道。
“这不是明摆的事情吗？首先子凭母贵；其次，皇四子刚出生没多久，先皇就禅位给圣上，此为大吉祥瑞。再说了，皇四子不过七八岁，就算继承大统了，不是还要诸位阁老臣工们辅佐帮衬吗？”
“任老三，你喝醉了！”卫若兰脸色不善道。
“我怎么喝醉了？”任老三红着脸，抻着脖子问道，“我说的不都是实话吗？”
石光珠连忙出面打圆场：“任老三确实喝高了，胡言乱语。不过在场的都是自己人，不会乱传的，兰哥儿不必担心。”
任老三却好歹不分，只是觉得卫若兰和石光珠驳了自己面子，气愤之下大声道：“卫若兰，你是皇贵妃的侄儿，眼看要做新君的国戚，别人巴结你，舔你的屁股沟子，我才不稀罕呢！石光珠，你在这里装什么好人呢？这两年，谁红你就贴着谁。刘四郎红火，你就去巴结人家；宝二爷红火，你又去讨好贾府；现在卫家红火，你又跟卫若兰称兄道弟。你可真是八面玲珑...”
石光珠脸色阴沉，眼睛死死地盯着任老三，却没有做声。
崔璇大吼道：“够了，任老三，你发什么酒疯？圣上春秋鼎盛，你说什么皇四子七八岁就能继承大统？不是喝醉酒胡说八道是什么？”
任老三听到这里，冷汗都下来。是啊，隆庆帝虽然病了，听说还不轻，可还在位子上，自己刚才一席话，却像是给他安排后事了，这要是传到司内苑局和皇城司两处密探耳朵里，临安侯府当晚就能热闹了。
他讪笑道：“我刚才胡说八道，诸位不会当真的吧，大家都是兄弟自己人，肯定不会乱传我的胡话吧。”
石光珠看着这一幕丑态，按下心里的作呕，笑着说道：“我就说了任老三是喝醉酒了，你们还不信。”
“喝醉了喝醉了，自罚三杯。”任老三马上借着台阶往下说。
贾宝玉看着这热闹，端着酒杯自己喝自己的，没有做声。冯紫英在旁边低声道：“宝二爷，贵府上进宫请安的折子，有回复吗？”
“我们府上老太太和老爷太太上过奏章，想进宫给圣上请安。宫里回了，说圣体躬安，叫我们不要担心。还说德贵妃娘子日夜照顾着圣上，没有什么话捎出来。”
冯紫英忍不住看了一眼贾宝玉，老弟你这什么大实话都往外说，心里倒生出一分嫉恨。老天不公，这么不懂时务的人，居然坐着尽享荣华富贵。倒是自己和石兄弟，为了家族荣光，疲于奔命，却收效甚微。
到了第三天，石光珠、卫若兰、冯紫英和贾宝玉这四个要好的又聚在石府后院里。
“昨晚巡城御史因为任老三有违宵禁先拘了他，今天听说上了弹劾折子，还加上了欺男霸女、逼良为妾等罪名。”
“这任老三也太肆意妄为了，怎么能做这等不法之事呢？”贾宝玉摇头叹息道。
石光珠等三人静静地看着他，想分辨出这位爷是真不懂，还是在装？可怎么看都觉得这位爷根本没有把任老三被弹劾的事情，跟前晚酒宴上口无遮拦联系在一起。也好，如此单纯率真之人，没有自己这么多烦恼。
“看样子，任老三和临安侯府在劫难逃。这当口，还是小心些，免得祸从口出。”石光珠叹息道。
“是啊。这当口，小心点最好。听说田妃终究没有熬过去，薨殁了。圣上又气又急，下诏将莒国公免为庶人，永远圈禁。”冯紫英低声道。
“是的，莒国公，唉...”石光珠长叹了一声。
贾宝玉在一边说道：“真是想不到，莒国公这般有任侠之气，居然做出如此大逆不道之事。”
石光珠三人脸色古怪，但最后还是一起点头附和道：“是啊，真是想不到。”
这时，石光珠的心腹急忙过来禀告：“四位爷，刚接到消息，内阁和枢密院明发了圣上的旨意，广平郡王进上将军，加京兆府尹。”
卫若兰手里端着的酒杯，咣当一声掉在了地上。石光珠和冯紫英却是脸色大变，半晌说不出话来。贾宝玉看着三人怪异的神情，心里也知道事情有些不对头。
忠顺王府，正在闭门思过的忠顺郡王跟心腹梁鸣赞在书房里对坐着。
“这份旨意一下，广平郡王就差最后一步了。”
“是啊，下一步就是进亲王爵，授五军大都督职。到那时，我这二侄儿就算功德圆满，稳坐储君之位了。”忠顺王眯着眼睛，似笑非笑地说道。
“这一招下来，大家算是看明白了，时进派和老臣们应该是联手了。”梁鸣赞捻着胡须说道。
“一个韩东国，一个杨慎一，天天在半山堂里一个屋子里坐着，什么勾当都谈好了。再跟杜云霖、周天霞和韦正礼通了气，这天下的大事，没有他们定不下的。”
忠顺王冷笑道，“他们是赢了第一手。只是他们落子已定，接下来就是其他人落子了。”
梁鸣赞点点头道：“王爷说得没错。阁院的这份旨意，是第一手落子，这盘大棋，终于要动起来了。”
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前面章节写的隆庆帝皇四子的年纪有误，登基前后生的，应该是七岁多，特此更正声明。