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临近年关，京城里越发地热闹起来，尤其是靠近贡院的道德、开明的几条街坊，这里的客栈都住满了，每天里酒楼、茶馆都是人满为患，来来往往的都是各省来应试的举人们。
再如何动荡，只要天没塌下来，这科试都不能更改。
这一科的会试延迟了一年，正统三年，这一科春闱终于要开始。路远的举人们去年就到了，现在陆续赶到的是推迟一年秋闱的各省举人，就连最晚乡试的南直隶的举人都快要到齐了。
“登奎楼”是道德坊里最大的酒楼，这天刚过寅时，就已经是人影幢幢，座无虚席了。楼上楼下，到处都是打招呼的人，都是各省的举人，各个斯文儒雅，风度翩翩，稍微论起来，都能攀到关系，世兄叫成了一片，人人都是一脸的久仰。
“黄世兄！”
“杨世兄！”
“我给介绍下，这位是敝乡阆中的才子魏乐池，我省今科乡试亚元。”
“啊呀，久仰久仰！”
“这位是在下同窗，鄂州的童学周。”
几个人客套了一番都坐了下来，然后寒嘘起来了。
“黄世兄，这次你们出川进京，走得汉中关中呢？还是东出夔州？”
“东出夔州，先去岳州敬仰了一番汉王殿下的《岳阳楼记》，又泛舟东下，在赤壁‘诵吟’了一遍《赤壁赋》。可惜，行程紧迫，加上囊中羞涩，就没有转下三吴，去体会汉王殿下所写的‘东南形胜，三吴都会，参差十万人家。’和‘小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。’的美景。可惜，在瓜州转了运河，直上京师。”
“妙哉！妙哉！黄世兄这一趟，可谓是大有所获啊。”
“没错！就算这次会试未中，我也是得偿所愿，再无遗憾了。”
“那里，黄世兄世间大才，怎么可能未中呢？”
“哈哈，这会试中第，四分文采，六分运气，中与不中，要看天数。除非像汉王殿下那般，文曲星下凡，不中那才是天道不公！”
“没错！黄世兄说得没错！”
几句话，几个人越发地热络了，童学周开口了：“两位世兄，在下舅舅是一商贾，常去湘西川南黔东进药材，听闻吕大人在那里改土归流，闹腾过些日子，吓得有大半年没敢去了。不知现在安定了没有。”
“安宁了。我娘舅在叙州兵备衙门当差，去年吕大人在那边改土归流，川南、湘西、黔中四十一家土司举兵，后来又有云东十二家土司响应。”魏乐池开口答道。
“吓，这么多土司起兵造反，怎么邸报里都没提？难道欺上瞒下？这些狗官！”
杨姓学子和童学周连忙拉住一脸愤慨，恨不得要学汉王殿下去东华门叩阙的同伴。
“老蒋，稍安勿躁！且听魏兄细说。”
“蒋兄性子急了些。邸报未见，是因为这些土司举兵不及三月，就烟消云散，事情根本没有波及周围州县，估计就当是乡民械斗处置了。”
“怎么可能，这前后有五十三家土司举兵，这么多土司造反，怎么可能三月就被平息了？”
“就是因为举兵的土司太多了。这些地方，本来就地少人稀，神武帝纳土川南、云岭、黔中、湘西，不仅设了宣慰使司，以土司制度羁縻这些地方。并例行推恩令，每家土司有几个儿子就分成几家，不分都不行。到我朝，这三地有几百个土司，能够拥部众上万的土司只有二十来家，最少的就管着一两个村子。”
“当初举兵，五十三家土司，多的不过千把号人，少的一两百号人，纯粹就是去吃军粮的。吕大人坐镇贵阳，居中固守，李将军在辰州聚兵。五十三家土司起码有三四十种心思，谁也不服谁。吕大人和李将军合力，又打又拉，不及三月，这些举兵的土司或降或灭，无一侥幸。”
“你们是不知道李将军，就是汉王殿下大舅在这些地方苗民的威望，就跟神台上的关公像一般。加上吕大人又多智谋，长袖善舞。两位趁着胜势一口气设立了播州、思州、黎州、普安州、毕州、都云州、靖州、永顺州、镇雄州九个州，三十几个县，正式以贵州布政使司承宣布政地方。”
“哦，原来如此。前些日子在邸报上看到吕大人居然南下两广镇抚地方去了，还诧异不已，原来改土归流依然了结，真是大功一件。”
“朝廷对这些地方羁縻、分化、渗透数百年了，也该到瓜熟蒂落的时候了。吕大人应该是看到这点，循势而为。”
此言一出，众人纷纷点头，杨姓举人笑着说道：“看来吕大人还是很会做官啊。改土归流，少不得一个尚书衔，再加上两广安抚之功，功成入京之时，怕是要入阁了。”
“大家相视一笑，不再多言。
“小的给诸位举人老爷请安了，祝诸位老爷东华门唱名，琼林宴上插花！”一个其貌不扬的瘦个上前来，弯着腰，低着头，陪着笑给一桌几位人作揖请安。
被他打断了话，在座的几位原本有些不痛快，只是这人嘴甜，说了几句吉祥话，正中他们心意，反倒不好说什么。
“有什么事吗？”
“我这里有些关节，不知诸位举人要不要？”
“关节，什么关节？”童学周等几位举人不明就里。
瘦个一看，嘿，这里有几只羊牯，脸上的笑意更浓了。
“关节是好东西。诸位举人老爷是一定能中的人，用了我的关节，能三甲进二甲，二甲进及第。”
“这么神奇？什么好东西？拿出来看看。”
“好宝贝怎么能轻易拿出来看，随便看了就不灵了。”瘦个继续说道。
黄姓举人当即明白是什么，连忙拦住几位嚷嚷着要看的同桌，冷然地对瘦个道：“关节这玩意你也敢明目张胆拿到这里卖，只是这玩意对我们用处不大。”
“这位爷是明白人，我也不敢蒙你，关节这些玩意入不得你的法眼，我这里还有关照，可要否？”
黄姓举人笑了几声，凛然道：“休得唬我，朗朗乾坤，天子脚下，你也敢行此鬼祟之事，不怕我叫了五城兵马司的人来吗？”
那瘦个脸色一变，却并不惊慌，“这位老爷说的什么？我一个字都不明白。在下只是给几位老爷讨份吉祥而已，好像不犯王法。”
说罢，便自离去，又慢慢踱到另外一桌去了。
“黄世兄，这是什么意思？”
“徇私舞弊的东西。”黄姓举人低声道。
“岂有此理！居然如此明目张胆！”童学周等人愤愤道。
“黄兄，黄兄！”一人上前来，惊喜地问道。
“哦，吴兄，真是太好，居然碰到你了。”