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正统三年的春天来得格外早些。刚刚春二月，西山就已经春花齐道而放，绿树沿山而翠。群雁北归，万物盎然。
这里的别院住所的生意也以眼见的速度飞快地好了起来。一年多的动荡，经过一个冬天的平静，很多东西终于跟那春芽一样，冒出了头。
在靠玉泉山的地方，有一处地方，山溪清浅，峰峦幽谷，新绿鲜红映着一处不小的院子，近一里长的高墙掩住了里面的虚檐云瓦。
门口站着数位健仆，目光凌厉地看着周围的一切。
“如此春意美景，当浮一大白！”说话的是都察院左佥御史冯正行。
“当浮一大白？你也喝得下！而今权臣当道，擅权妄为，挠政行私，嫉能妒贤，已经国将不国，你还有心思在这里喝酒？”高声大骂的是翰林院弘文馆左赞善孙从贤。
众人突然沉寂下来，过了一会，有人悠悠地说道：“刘四郎外矫英迈，内藏奸邪，弄权数月，已是百揆失序，恶直丑正，乱国殄人。”
“说得好！刘四郎虽然是某与夏兄同科，但正邪不两立！天理大义更胜同科同门之谊！”慷慨激昂说话的正是顾全，刘玄的同科和好友。站在他身边，也是刘玄的同科和好友，夏莫言。
“说得好！”有人击节大声叫好，这一位是工部郎中祝良机。“刘玄小儿，再写得一手好诗词，也难逃武夫粗鄙之气。贪利好色，结党营私，排除异己，妒善嫉贤。某好歹也是堂堂进士，那贾政贾存周，不过举人而已，因其父遗荫，得授官职。献女于后宫，邀宠先皇，得授部堂之职。后又阴奉女儿侄女于刘玄，乱人伦，丧道德。如此小人，却凭此裙带关系，居然能点学政，为一省大宗师，更是窃据国史馆、礼部高位，尸位素餐，蝇营狗苟。”
他一番话说下来，两撇小胡子都一翘一翘的，想必是气愤之极了。
“正是！那刘玄小儿奸臣窃命，偷窜高位，居庙堂之高却不舍小利。”说话的是鸿胪寺少卿周象春。他家原是南直隶有数的大粮商，只是这两年败落了，只能老老实实做个土财主，守着数千亩良田过日子。
“春发秋收，天时有序，这物价自然也是随季而变。刘玄小儿控制的商社却反其道而行，赫然不顾自然道法，一味乱行，结果谷贱伤农，四时之序截然混乱，更有甚者与民争利，驱民逐利...”
说了一大通，大家大概听明白了，他周象春做生意一向是为乡亲们考虑的，顺四季天时而行，该涨价的就涨价，该降价的就降价，出发点都是循天道而为。上百年都是如此，深受乡里百姓们拥戴，大家也循时守礼，各遵人伦，有如上古周礼贤世。
可是这两年，刘玄控制下的粮商拼命地从关东、安南、暹罗运送稻米过来，不遵天时，一个劲的贩卖，不仅谷贱伤农，更使得百姓们逐利而为，不事农耕，或养蚕种棉，或织布纺纱，结果佃农出逃，田地荒废，往日淳朴的乡亲们各个都钻到钱眼里去了。
至于他家粮行的粮食大亏特亏，那只是小事。他周象春是读圣贤书的人，怎么会在意这些蝇头小利呢？他更在意的是如此乱为，整个地方是礼崩乐坏，道德不复，人伦尽丧。
“想我周家，诗书门第，一门心思德化地方，造福乡梓。辛苦上百年，数代人的良苦用心，却毁在唯利是图上。现在地方是无人不谈钱，各个都是见利忘义之人。”周象春说到最后，挤出了几滴眼泪水来，想必连他自己都被这一番忧国忧民的真心实意给感动了。
只是众人听了好一会，才不咸不淡地附和了几声。
“如此骂，我等就是口水骂干了，那刘玄小儿也巍然不动。”国子监右司业乔用智愤然说道。他原本是翰林院学士李守中的同窗好友，只是最近两人似乎割席断交。
“前侍帅金海辉原是孝庙先皇心腹爱将，立下赫赫战功，在直隶京畿军中深孚众望。可恨刘玄小儿无故将其去职，闲置一旁。某与其有几分深交，只要我们能奉出大义，他振臂一呼，京畿众军诸多义士必定会左袒相从。”冯正行说道。
“如此甚好！”大家纷纷叫好。
二十几人在前院继续饮酒闲谈，抒发朝中权臣乱政的忧虑，自己怀才不遇的愤慨。
顾全、夏莫言等几位悄悄地进到了有人把守的后院，有人在里面正等着他们。
“顾兄，夏兄...”杨翯拱手作揖，朗声道。
“杨兄！”
“杨相果真下定决心了？”
“家父明言，刘四郎包藏祸心，正在暗挖我儒学根基，再这般下去，我先贤圣学，数十代大儒的苦心教诲，怕是要在我们手里断绝了。不得不发。”杨翯斩钉截铁地答道。
“只是外面那些人，怕难有什么作为。”
“夏兄说得极是。外面那些人，有几个是出于大义？又有几个是包藏私心？而且他们那些人，多是志高才疏之人，靠他们，真的很悬。只是他们都有些名声，想必能吸引刘四郎那边的注意力。”
听完杨翯的话，几人都明白了。
“想必杨相有了神机妙算，我等皆恭候待命。”
“好！”
又说了几句，顾全等人又悄悄退回到前院。杨翯刚一转身，从旁边厢房里走出一人来，身披披风，头戴斗蓬，显得神神秘秘。
“徐兄，刚才这几人的一番话，你应该听在耳里，觉得如何？”
这人淡淡地说道：“刘四郎最擅长用计，更懂得人心，不要说前院的那些人，就是刚才进到后院的夏兄、顾兄等几位，谁又能猜得透谁忠谁奸。”
“不管他谁忠谁奸，我们要的只是他们做幌子。你的计谋，家父颇为赞许，就按这般如此去做吧。”
“只是人手安排那边，要杨相多费心。殿前司、侍卫司都是刘玄的人，耳目众多，一个不小心就会走漏风声。”
“徐兄放心，此中轻重关节，家父与我深知。”
悄然告别，各自回京城里。杨翯回到府上时，已经黄昏。等到杨慎一散班回府，父子俩又在书房里密议。杨翯把情况跟父亲细细说了一遍。
“父亲，琼林宴确实是个好机会。只是人手那边，还欠缺啊。”
杨慎一把两封信递了过去，杨翯接过来一看，满脸惊喜，“有这两位相助，大事可成。只是这两位真靠得住吗？”
“靠得住。他们两位的底细，我还是知道的。要是刘四郎得了势，他们就会落了势，不得不搏一把。”
默然不语的杨翯想得更多。
刘家跟军将世家把京畿经营得跟铁桶一般，他们又非常抱团，很难从内部找到缝隙。能找到这么几个人，已经十分难得了。而且时不我待。现在那边正在慢慢消化地方，各省份正在编练的常备军很快会正式成军，守备军经过整编等手段也将被一一掌控。加上那几家大商社纵横捭阖，拉拢吸纳地方势力。再过些日子，大江南北只怕悉数落入那边掌控之中。
到那时，众人自会审势，中立的会彻底投靠那边，反对的会慢慢胆怯，找到各种台阶放弃立场，投靠那边。到那时，要想行事就千难万险了。
杨慎一把那两封书信接了回去，放在蜡烛上，点燃后放在一个铜盆里，看着它化成了灰烬，然后徐徐说道：“琼林宴调度布置他俩会参与，届时会将心腹之人安排在附近，再在刘四郎党羽的酒菜里下药，让他们动弹不得。只要擒获了刘四郎，逼他父子交出大权，再徐徐替换枢密院和地方，大事可成。要是他识相，念及师徒之情，让他做个虚位君主也未尝不可。要是冥顽不化，连他们父子一并圈禁了。”
“再过几日，我和礼部许阁老要入贡院主考，禁绝内外。届时你居中调度，谨慎筹备。等到春闱一过，琼林盛宴上，我们剪除权奸，拨乱反正，澄清朝政。然后与士大夫共治天下，再造大同盛世。”
杨慎一缓缓说道，铜盆里火焰在他的脸上跳动着，如同给他扮上了一张唱戏的花脸，只是净旦生末丑，一时看不清楚。