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杨慎一坐在“慎思房”里，如同浑身坠在冰窟里。他努力让自己保持冷静，回想着此前的一言一行，一举一动，试图找出蛛丝马迹来。
这次春闱，去年冬月确定时间后，自己就众望所归地被推为主考官。只是副考官起了波澜。先是董惜文，结果这厮被李秀其一纸弹劾送回故里吃老米饭去了。他抢先推荐了叶志高，占住了这个坑，现在看来，这个位置不是什么好位置。旁边的叶志高脸色铁青，坐在那里一言不发。
会试考题外泄，身为主考官和副考官，都难咎其职，搞不好是要请辞归乡，前途全无。这如何叫才入阁不过两三月，正踌躇满志的叶志高心甘？
杨慎一已经顾不得去安慰自己的这位同党，他现在只想找出这件事的前因后果来。
从确定会试日期，杨慎一就开始考虑出什么题目。他把四书五经都重读了一遍，有时候看到某一句，结合当前风谲云诡的朝局若有所感，会忍不住在上面用指甲划上几道印子。
读了两三个月后，杨慎一心里有了十来个拟定题，他思前想后，把各种顾虑都想进去，最后拟定了“荡荡乎，民无能名焉。”和“忠信所以进德也。”这两个题目。
前面暗誉了孝庙先皇，他与这一位君臣相得，齐心协力准备共创中兴盛世。只是壮志未酬，孝庙先皇就龙驭宾天，如何不叫人扼腕叹息。
后一句表明自己的态度。杨慎一要做忠贞不二的忠臣，要将孝庙先皇的遗志继承下来，开创一个文治德化的大同盛世。
这两个题目杨慎一虽然已经拟定，但他深藏在心里，一个字也没有落在纸上，出于口外。一直到了“慎思房”第五日上，他前思后想觉得妥当了，这才写下了这题目，当即收于信封里，再用印密封。到了开考之时，在与叶志高一起启封，叫书办抄录出去。
可偏偏有人把题目泄露出去了！
是谁呢？
杨慎一继续思量着。能接触到这题目的，第一个就是身边坐着，魂不守舍的叶志高。他亲眼见到自己写下那题目，纳进信封里，然后一起在密封的火漆上用了印。只是他这十日里跟自己一样住在“慎身房”里，房门半步都出不去。
通过亲随传递出去的？
杨慎一、叶志高住在这慎身房，饭菜饮水都是外面递进来的，五谷轮回的方便则是去旁边那间侧屋，里面有抽水马桶，每日有人清扫一次。只是不管谁靠近慎身房，都是两人结伴，再由巡察督查旁边监督，出入都是四人以上，还定时轮换。收买一两位有可能，要想全部收买，是万万不可能的。
思前想后，杨慎一依然没有想明白纰漏出在哪里，他唯一想明白的就是，会试题目泄露，本朝前所未有，就是前周数百年，也只是在混乱荒诞的年份出现过两次。不管如何，这口锅，自己跟叶志高必须要扛下来。
“杨相、叶阁老，贡院的举子们已经疏散开了，都妥善安排了。还请两位回半山堂，监国已经候着我们，一起去太庙请罪。”
周天霞在门口说道。过了一会，慎身房门开了，杨慎一出现在众人眼里。十几日不见，他骤然老了十几岁，鬓角已经全白，头顶上的头发已经是花白参杂。蕴藏在他身上的精气神，似乎被抽走了六分。
杨慎一在众人的脸上扫过，尤其是刘玄脸上，停留了好一会，最后长叹一声道：“会试题目泄露，杨某人难咎其责，难咎其责！”说罢，两行浊泪缓缓地在脸上流淌着。
宝庆公主没有多说什么，只是带着全体内阁去了太庙，向神武帝和太祖皇帝请罪，然后一言不发又离开，回了西苑。
但无声中的压力却重如泰山，内阁三位宰辅、四位阁老，每一个都如坐针毡。过了许久，周天霞开口了。
“我与丘相去安抚应试举人，杜阁老，你协调京兆府，妥善安排这些举人们的吃住。汉王殿下，韦阁老，你们两位严加审讯舞弊举人，尽快查清案件，给天下一个交代。”
此时，杨慎一开口了，他嘶哑着声音说道：“身为首辅，又为这次会试主考官，题目泄露，众多舞弊发生，杨某难咎其责，马上回家给监国上折子，请辞开缺一切职务，闭府在家待查。”
叶志高抬起头来，艰难地说道：“叶某身为副考官，也难逃失职之责，马上给监国上折子，请辞开缺一切职务，在家待查。”
半山堂里沉寂了一会，周天霞微微叹息道：“先只能这样了。杨相、叶阁老先封印回府，等事情查个水落石出，还了清白再说。”
杨慎一坚持着站起身来，刚走了两步却脚下绊了一下，差点摔倒，幸好刘玄眼明手快，飞步上前搀住了他。
杨慎一那双浑浊的眼睛上下打量了一番刘玄，干涩的嘴唇哆嗦了几下，最后苦笑一下，在刘玄的搀扶下，慢慢走出了半山堂。
回到府里，刚到书房里坐下，听到消息的杨翯急匆匆地赶到，刚要开口，却被杨慎一挥手制止了。
此时变得老态龙钟的杨慎一淡淡地说了句：“我毕竟只是文人，骨子里缺了一种狠劲啊。”
然后叫杨翯自去休息，留他一人在书房里安静地待着。
那些被抓的举人只是上堂一问，什么都倒了出来。
所有的线索指向一个叫田三亩的人身上，却不想这位在京城街面上还是一位名人。据说他是前宰辅魏良弼第六房妾室的远房表哥，就凭借着这点亲戚关系，田三亩在京城里上下钻营，居然让他给趟出一条路来了。三省六部，没有他不熟的。
地方上进京的官员，想在京察中得个优的，想挪个好位置的，想在户部顺利销账的，都可以去找他，十件事能给你办成五六件，在同行中也算是成功率比较高的。
后来魏良弼告老还乡了，田三亩的行情一下子就下来了，上门求办事的越来越少了，可场面还得撑下去，田三亩慢慢地走了邪道，干起一些别人不敢干的事情。只是大家没有想到，他居然卷到这件惊天大案里来了。
不过这厮早就见势不妙，溜之大吉了。不过再滑溜，也逃不离这法网恢恢。不过十日就在河东被缉捕归案，火速递交京师。过堂一问，居然牵出一条大鱼来，翰林院掌院学士吴之虚。