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苍白的天空下,“圣龙之息”的两百余艘战舰组成巨大的方阵,缓缓移动在海面上。
与此同时,按照恺撒皇帝定下的方针,其他黑衫军士兵也会陆陆续续护送弹药粮食前往新大陆,他们会跟随之前开辟出的航路,依次经过西海群岛、暴风之眼和无风带,最后抵达维洛斯特的沿陆群岛。
在黑龙皇帝在艾尔萨拉地区战胜莫奈回归后,帝国的重心全都调整至征服新大陆的计划上,为了应付如此大规模的战略部署,除开将三分之二的帝国舰队投入到任务之中,恺撒还投入了数倍于往的军费预算,命令各地区的船坞工坊全负荷运转,提供更多的船只舰艇以保证帝国的稳步前进。
当流水线船坞工坊全速运转,帝国能在三个月时间内,也就是圣龙之息舰群抵达维洛斯特的时候,向前线输送五百艘“护卫”级船舰,上万士兵与火炮弹药乃至装甲坦克。当然,以恺撒异世界的眼光来看,这样的转运规模恐怕任何一个小国都能轻易完成,但在艾拉迪亚,这是一项不可思议的壮举,这样的军事力量也足矣击垮一个中型国度。
当战争稳步推进、远洋舰队在维洛斯特建立足够的黑翼占区后,先头部队将负责继续深入,同时北地也将输送旅居者(殖民者)在维洛斯特扎根,开启资源掠夺的进程。
这段时间帝国虽然面临着远洋战争的压力,但好消息也不少——经济形势转好并向上攀升、新型主力战舰已投入实验阶段、全境基础建设规划工程结束收获井喷式成果。
在国际形势上,东面狐狼氏族宣布成立狼心王国并同意成为黑翼帝国的附庸,经艾尔萨拉之战后,黑翼帝国威望直线提升,整个艾拉迪亚北的公国、王国与异类国度全都向黑翼帝国靠拢,恺撒皇帝当时构建的南北两极形势已然形成。
这一切有条不紊的进行了两个月,这一天,恺撒正晃着尾巴趴在地上,盯着沉睡的璐娜发呆,随后得到了考维特前来王庭拜访的消息。
考维特·维纶是九年前来自贸易城邦的造船大师、北地船坞工业的奠基者,黑翼帝国的三艘主力战舰与护卫舰的设计都出自于他之手,被授予贵族头衔,现负责帝国船舰的研究与未来发展。
考维特这样给帝国带来巨大贡献的人才,恺撒当然不会避而不见,黑龙罕见地将形体转换至第二形态,给予这位大师绝对的尊重,在黑翼王庭接见了他。
王庭里出奇的静,与其他国家的统治者宫邸不同,这里看不见成群的女侍、仆从与士兵,只在大门处有寥寥几名守卫,毕竟这个地方不需要多少警戒,黑龙皇帝居所这几个字对外就是最大的威慑了。
考维特一步步走进来,他仰起头,只能看见高踞王座上的龙之王。
“陛下。”他说。
“考维特先生。”
恺撒的身体微微前倾:“我听霍格说你负责的新型主力战舰研发任务有了新的进展,如今已经投入到小规模的实验阶段,感谢你为国家这么多年作出的努力,我想黑翼帝国每一个公民都应当牢记你的名字。”
考维特躬身:“应该的,帝国给了我丰衣足食的生活和施展抱负的机会,我自然应当尽可能利用自己微薄的能力帮助国家。”
恺撒站起身,望向考维特的脸,那是一张苍苍然刻满风霜的脸,牙齿枯黄、头发花白,这位造船师的生涯历经曲折,经历得意后又失意的高低起伏,来到北地后才终于得以施展才华、找到人生归宿。
“考维特先生。”恺撒说,“这一次忽然拜访王庭,我想你应该不是来向我恳求赏赐的,工作方面若是有什么困难或是新奇设想,你大可以直接告诉我,帝国会给你最大限度的支持。”
“赞美帝国。”
考维特说,南方人的惯用词:“是这样,我前些日子花了一段时间研究帝国的维洛斯特战略,发现如果要保证计划的稳步实施,我们现在的航海力量必须要扩大三到四倍,也就是说,各地区的造船工坊需要满负荷运转近两至三年的时间,才能完成帝国海军的扩增需求。这其中还未计算航海与战争损耗。”
“是的。”恺撒淡淡的说:“战略部署时期霍格就已经告诉过我计算结果了,帝国正在拟定各地船坞工坊的扩建计划。”
“我对帝国的力量毫不质疑。”
考维特说,“船坞扩建不是难题,真正的问题在于人才补充。就像魔法师一样,每一名学徒都需要长时间的学习、研究与实践才能成长为一名真正的造船师,这个过程可能需要五年、十年甚至更久。帝国的奇迹——流水线工厂,能批量化为船舰生产大量的零部件、易损件,但许多组件、核心件依旧需要造船师精心竭力的制造、调试才能完成。”
“人才短缺问题,将会成为您扩大船坞工业的最大掣肘。据我所知,帝国学院投向船舰工业的毕业生,至今仍未有人获得造船师的头衔。”
考维特说的没错,恺撒正色起来,说:“你很用心,考维特大师,这的确是表面浮冰下令帝国头疼的问题,只有时间能够将其解决。不过你既然特意前来向我提起这件事,或许想到了什么解决办法?”
“请恕我无能。您说的对,只有等新一代人成长起来才能解决这个问题。”考维特说,“但船舰制造刻不容缓,在这种情况下,也许我们可以选择另一种方案。”
“说说看。”
“您知道,我来自贸易城邦的尼斯都,那座城市被称为内海之城,曾是经济极度发达的船舰圣地,但如今随着贸易城邦与不落帝国海上舰队趋于饱和,尼斯都商业衰退,再不复往昔繁华。”考维特说,“但那里仍有无数优秀的造船师和船坞工坊。”
“继续。”
“虽然我没有能力说服那些造船师们前来北地,但帝国可以给那些船坞工坊提供图纸与设计要求,以批量进口的方式向尼斯都购入船舰,我相信以当地的水平,制造符合我们要求的船舰并非难事。”
“出色的构想。”
恺撒坐下来,用手拄着脑袋,盯着考维特看,声音平添一丝寒意:“可是先生,你知不知道,贸易城邦断绝了与北地的商业往来,站在日不落帝国一方,从某种意义上来说,它就是帝国的敌人。现在你告诉我,要将向尼斯都批量定制船舰,将帝国的财富输送到贸易城邦去。”
“陛下。”考维特心脏一紧,冷汗从额头淌落:“我绝无私心!”
实际上是有的,考维特是个普通人,拥有普通的情感,内海之城是他的家乡,哪怕曾经被伤害,他也仍对那个地方充满感情。
如今的内海之城经济萧条船业凋零,如果有机会,考维特当然希望能拉它一把、改变尼斯都的现状,他不是战士、也不是政治家,对于目前的国际形势,这位造船师有意无意的忽略了,但在被皇帝一语戳穿后,不禁战战兢兢惶恐不已。
“不过你说的也对。”沉默了一会,恺撒又忽然笑了笑,说:“船舰制造刻不容缓,我们是应当利用一切可以利用的力量,我会安排人手与尼斯都沟通,希望你也能从中出力。”
关于尼斯都,恺撒之前也有过调查,知道这座城市的历史底蕴和窘迫现状,之所以会同意考维特提出的方案,除了帝国的确需要船舰进口外,也有拉拢尼斯都的打算。
贸易城邦的元首塔尚慕选择站在日不落帝国一方,贸易城邦十座城市的城主和民众却不一定这么想,黑翼帝国给予尼斯都订单、尼斯都给予黑翼帝国商品,看似是简单的贸易往来,但实际并没有那么简单。
在北地以前的诸国时代,士兵们从来只听从给他们供养食物的领主,而不是名义上的国王或是皇帝。
“我荣幸之至,势将完成您的命令。”考维特领命退下。