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几人入宫途中,一马车横向停在路中间,挡住众人的去路。
陆璟见到此景,脑海中立马浮现出一些经典的刺杀片段,立刻警惕起来,让陈绩几人小心防备,又让陆炼下车询问前方出了何事。
未几,陆炼返回,言道:“前面的马车车轮坏了,无法移动,咱们怎么办?”
传旨太监一脸焦急道:“这该如何是好,皇上还在等着杂家回去复旨呢!”
陆璟安慰他不用着急,然后下了马车,见有几人在向自己这边移动,心中冷笑不止,立刻示意陈绩、陆炼两人小心。
果然见一个老者打扮的人,走到几人几步远处摔倒,陆璟笑了笑,若是没有前边的一场冲突,自己没有防备之下还真有可能中招,但现在正好可以将计就计,于是便走上前去,陈绩、陆炼立刻紧紧跟随。
那人抬头看了陆璟一眼,忙向陆璟求助。
陆璟俯身,趁他未掏出匕首之际,立刻抓住他的手腕。
那人见势不妙,立刻喊来同伴,正围着马车的五六个人立刻抽出短刀向陆璟几人杀来。
陆璟见此,立刻扭断那人的手腕,然后抬起一脚将那人踹飞,随后捡起那人掉落的匕首扔给陈绩。
陆炼则随手抄起一个扁担,挡在陆璟面前。街上的百姓见此情况,立刻纷纷逃窜,场面一时间混乱异常。
陈绩一人挡住其中三人,陆炼则挥舞着扁担,那些人也无法靠近。两个宫中的护卫也纷纷抽出腰刀和刺客交起手来。
陆璟则靠在马车边,交代车里的太监不要出来,小太监哆哆嗦嗦着答应下来。
刺客见奈何不了陆璟等人,便打个呼哨,几人随即退去。
陆璟见刺客走后,心中安定下来,突然听到一声弓弦响,来不及多想立刻扑倒在地。
只见一只羽箭正钉在马车上,尾部羽毛还在微微震颤。
陆璟立刻翻身一滚,躲到街边的店铺中,陈绩、陆炼、两个护卫也各自找到掩体,然后悄悄向陆璟的方向移动。
传旨的小太监,见到这种情况,早已吓得昏死过去。
刺客见陆璟躲了起来,知道刺杀无望,便打出暗号,原本已经撤走,又返回准备突袭的几人再次撤去,拐进僻静的小巷后,见左右无人进入到一处宅院中。
开门之人关上门后,急忙问道:“结果如何?”
领头的刺客声音毫无波动道:“点子扎手,行动失败!”
那人不可思议道:“刺杀一个手无缚鸡之力的文官都能无功而返!”
领头的刺客道:“在下自会向王爷解释。”然后带人换了衣服,分散离去。
刺客撤离没多久,巡防营的人赶来,两个护卫立刻上前交涉,随后巡防营的人便分出一队人马,护送陆璟安然到达皇宫。
元雍帝一见到陆璟便问道:“朕听说刚才你遇到了刺杀?”
陆璟参拜后,回道:“回皇上,在此之前臣就已经遇到过一次,两次刺杀间隔时间不到一个时辰!”
为了突出事情的严重性,陆璟将之前的冲突也算到刺杀上。
元雍帝听后脸色难看起来,怒声道:“是谁竟然如此肆无忌惮,当街行刺朝廷命官,朕定然要查到凶手,为爱卿做主。”
随后又问道:“你到底查到了什么,竟惹的对方出手行刺?”
陆璟回道:“臣在查木王子失踪案的同时,无意间发现了两个秀才被杀的案子,一个是家中失火而死,一个失足落水而死,但据微臣查证,他们都是死于谋杀,且这两人为同窗好友,微臣一直以为是他们二人知道什么才被人灭口。”
“但就在刚才微臣查到,张道梅家中烧毁的尸体并非是他本人,张道梅那晚夜宿梨花院妓女花铃那里,第二天一早才离开,而就在昨天梨花院中的那个女子又被人买走。”
元雍帝听到此处,问道:“你的意思是你是因这两个秀才的案子才被刺杀?”
陆璟点头道:“结合臣两次遇刺,臣怀疑张道梅家中烧毁的那具尸体,其身份非同寻常,有人害怕微臣查出此案的真相,才会行刺微臣。”
言毕又缓缓说出自己的猜测道:“微臣甚至怀疑那具烧焦的尸体就是木王子本人。”
元雍帝闻言神情一惊,随后点头道:“你如此猜测也有道理,凶手既然敢当街刺杀,定然不是一般人!”
“皇上所言极是,那具焦尸和背后的凶手都非一般人。”陆璟点头道,随后便将案件详细禀告元雍帝,然后问道:“皇上召臣来所为何事?”
元雍帝听后,眼中露出玩味的笑意,道:“倒是凑巧,有人弹劾不好好办案,出入青楼,玩忽职守。”
陆璟神情一震,忙道:“眼下关注微臣行踪的人,十有八九是关注此案的人。”
元雍帝目光灼灼的问道:“你怀疑弹劾你的人是凶手?”
陆璟摇头道:“臣不敢断言,但应该有些关联。”
元雍帝听后点了点头,让人将奏折取来,拿给陆璟观看。
陆璟打开一看弹劾自己的竟然是鸿胪寺卿杨奉屹,心中微微惊讶,又仔细想了想杨奉屹这段时间的表现确实有些可疑,先是阻止自己查案,现在又上书弹劾,只是为何会如此凑巧。
元雍帝见陆璟看完沉默不语,便问道:“你觉得他有可疑?”
陆璟想了想摇头道:“臣不敢肯定!”
元雍帝沉思片刻后道:“既然如此,你就继续调查下去,若那具尸体真是木正南的,你就查清楚是谁所为?朕会让吴炳轩他们配合你行事,至于杨奉屹的事,朕自会解决。”
“微臣遵旨!”陆璟回道,然后领命而去。
陆璟与传旨太监一道再次回到顺天府,这次有士兵护送,一路畅通无阻。
杨奉屹、吴炳轩等人听到陆璟遇刺的消息后,深感震惊,知道陆璟定然是查到了什么重要的事情,才惹来刺杀。
吴炳轩一见到陆璟,立刻上前询问刺杀的事情,又说出许多关切之语。
陆璟和几人寒暄一阵,便说皇上有旨意传来。
太监宣旨后,杨奉屹、吴炳轩等人皆面色难看,但也不得不遵旨而行。
陆璟将张道梅和贺起的案件告诉众人后,让石川义前去辨认尸体。
石川义看到尸体后,蓦然一惊,仔细辨认半晌,面色凝重起来。
杨奉屹见他如此神情,心里咯噔一下,忙问道:“时还是不是,石大人说句话啊!”
石川义面色极为凝重道:“尸身难以辨认,在下也不敢肯定,但身高体形都和六王子相仿!”
陆璟、杨奉屹几人听后皆面色凝重,心中差不多都已认定,这具焦尸就是木正南。
陆璟提议到张道梅家中搜索痕迹,既然尸体出现在那里,那里肯定是第一案发现场,说不定能搜到一些物证。
众人闻言皆点头赞同,于是一起来到烧得只剩焦木残瓦的张道梅家中,根据其邻居的回忆,清理出伏尸现场,仵作油纸烧酒等物,洗刷蒸检,不多久一个人形轮廓显像。
然后吴炳轩命众衙役清理残片断瓦,陆璟几人也在瓦砾中翻找。
不多久一个叫赵甲的差役高声叫道:“小的发现一件令牌。”然后清理干净拿给吴炳轩几人。
石川义一把抢过,眼中瞬间留下泪来,悲痛道:“这就是六王子随身带的物件。”
陆璟、吴炳轩几人听他这么说,已然肯定那具尸体就是木正南本人,于是都上来安慰。
石川义沉浸良久,方恢复过来,然后向陆璟拜道:“请陆学士一定要找出杀害我家王子的凶手。”
陆璟点头道:“此事你不说我们也会一查到底,吴大人、杨大人都是办案高手,一定会查到凶手。”
吴炳轩、杨奉屹听陆璟如此说,忙附和道:“一定会查出凶手,给木王子一个交代。”
于是众人命衙役继续清理痕迹,寻找物证,他们则返回府衙。
陆璟拿出张道梅的画像,吩咐画师临摹多份后,派人去查找张道梅的踪迹。吴炳轩则发出布告寻找张道梅、花铃以及那个商人的信息。
约莫一个时辰后,西城一个守城的兵卒来报,说他见到过画像上的人,陆璟、吴炳轩几人立刻招他上堂。
吴炳轩道:“来人通报姓名!”
兵卒回道:“小人丁乙,乃是守西城门的兵士。”
吴炳轩又问道:“你是何时见过布告上的人?”
丁乙回道:“二十一日卯时正刻,那天正是小人值守,当时小人见刚一开城门就有人急着出城,便多问了几句,就听那个秀才说好像是什么坟被人挖了,要出城的,小人当时也没多想就放行了。”
吴炳轩继续问道:“他身边当时可有人同行?”
丁乙道:“有的,有一个和他差不多年纪的人,小人听那人叫他兄弟。”
陆璟又补充问了几个问题,便给了丁乙赏钱,让他离去。
杨奉屹思忖半晌道:“定然是那个张道梅放火杀人之后,出城逃跑。”
吴炳轩摇头道:“陆大人已经说过张道梅当晚夜宿在梨花院里,第二天一早才离开,大火发生在夜晚,他又如何放火杀人。”
杨奉屹思忖一番又道:“那个妓女替他圆谎也不一定,如今那个女人已经被人买走,无可对证,依老夫看买走花铃的就是张道梅。”
陆璟见他想这件事推到张道梅头上,便反驳道:“若是如此,张道梅为何直到二十五日才来买走她,我刚才听丁乙提到坟地,咱们还是先派人到张道梅家的坟地周围去看看,另外张道梅同行之人喊他兄弟,那人应该是他的亲戚,咱们也可从这里查起。”
吴炳轩道:“既然如此,就由老夫带人去张家坟地周围查看!”
陆璟点头道:“那我就去查张道梅的亲属!”
杨奉屹则主动揽了追查花铃和那商人踪迹的工作,几人分派已定,便各自行事。
陆璟再次来到张道梅家中,挨家访问他的邻居们,得到的消息是张道梅父亲是独子,并无其他亲族,其母是从河南祥符那边嫁过来的,具体是哪个地方,那边有什么亲人谁也不清楚,张道梅平日里和邻里来往不多,众人也没听过他在京中有什么亲戚。
陆璟将消息汇总后,便让吴珲派差役到祥符那边查看。
杨奉屹、吴炳轩、石川义等人各自忙活半日,均无所获,又见玉兔东升,天气严寒,天欲下雪,几人便各自回府,准备明日继续。